左旋肉堿是什么東西呢?它最初是從肉里分離出來(lái)的一種有機(jī)化合物，所以把它叫做肉堿。這種化合物有兩種相似的結(jié)構(gòu)，就跟左手和右手一樣互為鏡像又不重疊，分別叫左旋和右旋。只有左旋的那種肉堿在人體里才有功能。左旋肉堿分布在體內(nèi)幾乎所有的細(xì)胞中，和人體對(duì)脂肪的利用有關(guān)。人體需要"燃燒脂肪"，也就是要用到儲(chǔ)存在脂肪中的能量時(shí)，先把脂肪分解成脂肪酸，然后把脂肪酸送到細(xì)胞中的"能源工廠"——線粒體，在那里將它氧化，釋放出能量。脂肪酸自己進(jìn)不了線粒體，需要搭車進(jìn)去，這輛車就是左旋肉堿。線粒體代謝過(guò)程中產(chǎn)生的某些有害廢物再由左旋肉堿運(yùn)出去。如果沒(méi)有左旋肉堿，人體就無(wú)法燃燒脂肪。
可見(jiàn)左旋肉堿有很重要的生理功能。身體健康的人的肝臟和腎臟都能合成足夠的左旋肉堿來(lái)滿足身體的需要，是用賴氨酸和甲硫氨酸合成的。這兩種氨基酸在食物中很常見(jiàn)，所以左旋肉堿并不是人體必需的營(yíng)養(yǎng)素。食物中的左旋肉堿也能被人體吸收利用。食物普遍含有左旋肉堿，尤其以肉類、奶制品的含量最為豐富，相反地，糧食、蔬菜、水果中的左旋肉堿就很少。例如，100克牛肉大約含90毫克左旋肉堿，而100克大米大約只含0.05毫克。一個(gè)人飲食均衡的話一天能從食物中攝入大約60~180毫克的左旋肉堿，而純素食的人只能攝入大約10~12毫克。但是因?yàn)樽笮鈮A人體能夠自己根據(jù)需要合成，所以不必在意食物中含量的多少。只有患了某些疾病(例如慢性腎衰竭)或吃了某種藥物，引起了身體機(jī)能的紊亂，才需要額外補(bǔ)充左旋肉堿。
有人就想到，如果健康人通過(guò)吃保健品額外地補(bǔ)充大量的左旋肉堿，是不是就可以促進(jìn)體內(nèi)脂肪的燃燒呢?這個(gè)想法就好比想通過(guò)給煤礦多派去一些貨車去運(yùn)煤，來(lái)增加火電廠的發(fā)電量。問(wèn)題是，人的體內(nèi)并不缺運(yùn)輸脂肪的車，想要多少車都可以自己制造出來(lái)，再?gòu)耐獠颗绍囘M(jìn)來(lái)又能起多大的作用呢?人體對(duì)食物中左旋肉堿的吸收率只有5%%~15%%，也就是說(shuō)，如果口服兩克左旋肉堿，只有大約0.1~0.3克能夠進(jìn)入體內(nèi)。而一個(gè)人體內(nèi)已有大約20克的左旋肉堿，外來(lái)的左旋肉堿的量與之相比是微不足道的。如果不惜本錢加大口服左旋肉堿的量呢?也沒(méi)什么用，因?yàn)槿绻w液中左旋肉堿的量偏高了，就會(huì)從尿液中排出去，大量地服用左旋肉堿只是在制造昂貴的尿液。
所以想通過(guò)額外補(bǔ)充左旋肉堿來(lái)促進(jìn)體內(nèi)脂肪的燃燒，只是一個(gè)天真、樸素的想法，但是有很多人卻幻想它能實(shí)現(xiàn)，他們一類是運(yùn)動(dòng)員想借此獲得更多的能量提高運(yùn)動(dòng)成績(jī)，一類是肥胖者想借此減肥。
這并不是"西木博士"率先想到的或推銷的，在20多年前國(guó)外已經(jīng)有人據(jù)此在推銷左旋肉堿保健品了。但是一種保健品的功效是不能僅靠從理論推導(dǎo)出來(lái)的(何況還是一個(gè)有漏洞的理論)，也不能僅靠動(dòng)物實(shí)驗(yàn)，和藥物一樣需要有人體臨床試驗(yàn)。自1985年以來(lái)，有十幾項(xiàng)研究口服2~9克左旋肉堿對(duì)運(yùn)動(dòng)成績(jī)的作用的臨床試驗(yàn)，大多數(shù)發(fā)現(xiàn)沒(méi)有任何效果，個(gè)別的發(fā)現(xiàn)能減少乳酸的累積和增加氧氣消耗。研究口服左旋肉堿是否能減肥的臨床試驗(yàn)很少，我只發(fā)現(xiàn)了一項(xiàng)，是2000年澳大利亞墨爾本王家工學(xué)院做的研究，36名中度超重婦女隨機(jī)分成兩組做雙盲對(duì)照試驗(yàn)。實(shí)驗(yàn)組每天兩次口服兩克左旋肉堿，對(duì)照組口服同等量乳糖作為安慰劑，試驗(yàn)對(duì)象不知道自己被分在哪一組，研究者也不知道(即"雙盲")，分組情況由第三方掌握，試驗(yàn)完成后再解盲進(jìn)行統(tǒng)計(jì)，這樣才能避免試驗(yàn)結(jié)果出現(xiàn)主觀偏差。兩組都做適度鍛煉(一周4天每天散步30分鐘)。8周后發(fā)現(xiàn)兩組的體重和脂肪量的變化都無(wú)區(qū)別，說(shuō)明口服左旋肉堿無(wú)助于減肥。
左旋肉堿保健品的廣告聲稱:"只有在運(yùn)動(dòng)量較大時(shí)，服用左旋肉堿才有助于減肥。"如果減肥無(wú)效則被歸咎于運(yùn)動(dòng)量不夠。但是有動(dòng)物實(shí)驗(yàn)表明，在迫使動(dòng)物做高強(qiáng)度運(yùn)動(dòng)的情況下，讓其口服左旋肉堿并不能進(jìn)一步減輕體重，體重的減輕都是由于運(yùn)動(dòng)引起的。運(yùn)動(dòng)量大本來(lái)就能減肥，在這種情況下再吃左旋肉堿當(dāng)然會(huì)覺(jué)得有效了。這么明顯的騙局居然還有那么多人相信。如果我學(xué)著開(kāi)發(fā)一種減肥產(chǎn)品，聲稱只有在少吃多運(yùn)動(dòng)的情況下才有助于減肥，是不是也會(huì)有人覺(jué)得它比左旋肉堿更見(jiàn)效?
