冬蟲(chóng)夏草形狀為蟲(chóng)體呈蠶狀，長(zhǎng)3~5cm，直徑0．3~0．8cm。表面深黃色至黃棕色，有環(huán)紋20~30個(gè)，近頭部的環(huán)紋較細(xì)。頭部紅棕色，腹部有足8對(duì)，中部4對(duì)較明顯。質(zhì)脆，易折斷，斷面略平坦，淡黃白色。子座呈長(zhǎng)棒狀，長(zhǎng)4~7cm，直徑約0．3cm，頭部稍膨大，表面深棕色至棕褐色，折斷面類(lèi)白色。柄部有細(xì)縱皺紋，灰褐色，質(zhì)柔韌。氣微腥，味微酸。

亞香棒蟲(chóng)草CordycepshawkesiiGray寄生在鱗翅目昆蟲(chóng)的子座及幼蟲(chóng)尸體的復(fù)合體。性狀為蟲(chóng)體呈蠶狀，長(zhǎng)3~5cm，直徑0．4~0．6cm。表面有類(lèi)白色的菌膜，除去菌膜顯褐色，有環(huán)紋20~30個(gè)，可見(jiàn)黑點(diǎn)狀氣門(mén)。子座呈長(zhǎng)棒狀或有分枝，長(zhǎng)4~10cm，直徑0．2~0．3cm。頭部稍膨大，表面灰褐色。氣微香，味淡。

在國(guó)內(nèi)外一些人和學(xué)者的概念中，把凡是由蟲(chóng)草屬真菌寄生并能產(chǎn)生子實(shí)體的菌物結(jié)合體都通稱(chēng)為冬蟲(chóng)夏草。然而，中國(guó)傳統(tǒng)的中醫(yī)藥學(xué)和我國(guó)絕大部分學(xué)者和人們及本文所指的冬蟲(chóng)夏草，是特指僅分布于我國(guó)青藏高原及邊緣地區(qū)高寒草甸中的中華蟲(chóng)草菌Cordyceps sienesis (Berkeley) Saccardo (1878)寄生于昆蟲(chóng)綱、鱗翅目、蝙蝠蛾科、蝠蛾屬Hepialus幼蟲(chóng)感病后形成的蟲(chóng)、菌結(jié)合體;;而其他類(lèi)群僅稱(chēng)為蟲(chóng)草，不是正宗的冬蟲(chóng)夏草。