神經(jīng)元是神經(jīng)系統(tǒng)的基本結(jié)構(gòu)和功能單位，具有接收、整合、傳導和輸出信息的功能。
神經(jīng)元由胞體、樹突和軸突三部分組成。胞體含有細胞核和細胞器，負責合成蛋白質(zhì)和能量代謝；樹突呈樹枝狀分支，負責接收其他神經(jīng)元傳來的信號；軸突為細長纖維，末端形成突觸小體，負責將電信號傳遞給其他細胞。部分軸突外包裹髓鞘，可加速神經(jīng)沖動傳導。
神經(jīng)元通過電化學信號傳遞信息。當樹突接收足夠強度的刺激時，細胞膜產(chǎn)生動作電位，電信號沿軸突傳導至突觸前膜，觸發(fā)神經(jīng)遞質(zhì)釋放。這些化學物質(zhì)跨越突觸間隙，與下一神經(jīng)元受體結(jié)合，完成細胞間信息傳遞。多巴胺、5-羥色胺等神經(jīng)遞質(zhì)參與情緒、記憶等高級功能調(diào)節(jié)。
按功能可分為感覺神經(jīng)元、運動神經(jīng)元和中間神經(jīng)元。感覺神經(jīng)元將外界刺激轉(zhuǎn)化為神經(jīng)信號傳入中樞；運動神經(jīng)元將中樞指令傳至肌肉或腺體；中間神經(jīng)元在神經(jīng)中樞內(nèi)起聯(lián)絡(luò)作用。按突起數(shù)量可分為假單極、雙極和多極神經(jīng)元，分別存在于脊神經(jīng)節(jié)、視網(wǎng)膜和大腦皮層等部位。
神經(jīng)元具有結(jié)構(gòu)和功能可塑性。長期增強作用LTP使突觸傳遞效率持續(xù)提高，構(gòu)成學習記憶的生物學基礎(chǔ)。神經(jīng)干細胞可分化為新生神經(jīng)元，海馬齒狀回等區(qū)域終生保持神經(jīng)發(fā)生能力。環(huán)境刺激、體育鍛煉等因素可促進樹突分支增多和突觸重建。
神經(jīng)元損傷可導致神經(jīng)系統(tǒng)疾病。阿爾茨海默病可見β淀粉樣蛋白沉積和神經(jīng)纖維纏結(jié)；帕金森病與黑質(zhì)多巴胺神經(jīng)元變性有關(guān)；肌萎縮側(cè)索硬化癥表現(xiàn)為運動神經(jīng)元進行性死亡。缺血缺氧、重金屬中毒、自身免疫攻擊等均可造成神經(jīng)元不可逆損害。
保持神經(jīng)元健康需均衡攝入歐米伽-3脂肪酸、B族維生素等營養(yǎng)素，堅持有氧運動促進腦源性神經(jīng)營養(yǎng)因子分泌，保證充足睡眠利于代謝廢物清除，避免酗酒和頭部外傷等神經(jīng)損傷風險因素。出現(xiàn)持續(xù)頭痛、肢體麻木或認知功能下降時應(yīng)及時進行神經(jīng)電生理檢查。
