胰島素屬于蛋白質(zhì)類激素。胰島素是由胰腺β細胞分泌的一種肽類激素，其化學本質(zhì)是由51個氨基酸組成的雙鏈蛋白質(zhì)分子，包含A鏈21個氨基酸和B鏈30個氨基酸，通過二硫鍵連接形成特定空間結(jié)構(gòu)。
胰島素的蛋白質(zhì)特性主要體現(xiàn)在三方面：氨基酸組成符合蛋白質(zhì)特征，具有典型蛋白質(zhì)的二級和三級結(jié)構(gòu)，在體內(nèi)代謝遵循蛋白質(zhì)的分解規(guī)律。但作為激素，其功能特性與普通結(jié)構(gòu)蛋白存在差異，主要通過結(jié)合靶細胞膜上的胰島素受體發(fā)揮作用。
胰島素合成過程與分泌蛋白一致，在β細胞的粗面內(nèi)質(zhì)網(wǎng)合成前胰島素原，經(jīng)高爾基體加工為成熟胰島素后儲存于分泌顆粒。當血糖升高時，通過胞吐方式釋放入血，此過程具有典型的蛋白質(zhì)分泌特征。
需注意胰島素與食用蛋白質(zhì)的區(qū)別：藥用胰島素需皮下注射而非口服，因消化道蛋白酶會破壞其結(jié)構(gòu)；胰島素分子量約5808道爾頓，小于普通結(jié)構(gòu)蛋白；其生物活性依賴于完整空間構(gòu)象，變性后即失活。糖尿病患者使用的胰島素制劑均通過基因工程技術(shù)生產(chǎn)，與人胰島素結(jié)構(gòu)高度相似。
